"Умный дом" определяется по-разному, в зависимости от отправной точки, взгляда на него и интересов поставщиков оборудования.
Технология, используемая для автоматизации в доме, называется "домашняя автоматизация". Также часто используется термин "автоматизация зданий", который также включает в себя все применения автоматизации зданий в нежилых помещениях, таких как промышленные и офисные здания и т.д. Общим знаменателем является то, что техническое оборудование используется в здании. Всех их объединяет то, что техническое оборудование поддерживает людей, повышает комфорт и качество жизни. Взаимосвязанные технические компоненты облегчают жизнь, быт и работу, освобождая жильцов от рутинных задач и обеспечивая более высокую безопасность и экономию энергии и затрат. Решения для "умного дома" также имеют решающее значение для реализации жизни, соответствующей возрасту.
Четкий обзор затруднен тем, что на практике все эти термины обычно не имеют резкого отличия друг от друга, а часто используются как синонимы. Кроме того, многочисленные поставщики выводят на рынок отдельные решения и/или продукты для отдельных областей строительных технологий, которые нередко также называют "умным домом". Например, часто это интеллектуальные индивидуальные решения для управления отоплением, жалюзи или освещением, которые производители уже обозначают девизом "решение для умного дома", хотя они часто не совместимы друг с другом. Различные варианты использования затрудняют проведение различия между запатентованными индивидуальными решениями и реальными "умными домами".
По общему мнению, "умный дом" должен иметь сквозную сетевую систему автоматизации и управления для всех помещений здания. Сюда входят системы автоматизации зданий и коммуникации зданий, а также объединение электробытовых приборов друг с другом и со зданием, а также услуги и, наконец, связь с энергетической системой и собственными поставщиками энергии здания, такими как фотоэлектрические системы или тепловые насосы.
Что касается технологий в здании, то "умный дом" – это общий термин для всего технического оборудования, которое помогает автоматизировать функции дома. Все связанные с этим процессы управления и регулирования следуют настройкам, алгоритмам и предельным значениям, желаемым и указанным клиентами, и выполняются в основном автоматически, так что пользователям не нужно о них беспокоиться. Различные профессии объединены между собой в сеть. Таким образом, умный дом предлагает высокий уровень комфорта, эффективное использование энергии, интеграцию регенеративных источников энергии и, не в последнюю очередь, высокий уровень безопасности.
На данном этапе основное внимание уделяется рассмотрению с точки зрения технологии строительства. Для обозначения необходимых для этого технологий появились следующие термины: автоматизация зданий, технология систем зданий, коммуникации зданий, в которых подробно описано, что именно входит в технологию электрических зданий и возникающий на ее основе так называемый умный дом.
Специалисты в области энергетических технологий понимают под "умным домом" здание, которое является частью так называемой "умной сети". Умная сеть – это интеллектуальная сеть, которая включает в себя и соединяет множество умных домов (и других компонентов). Это относится к домам, которые сами производят электроэнергию, например, с помощью фотоэлектрических систем, и подают ее в сеть, когда это необходимо. Множество взаимосвязанных умных домов и других систем могут образовать виртуальную электростанцию. Объединенные таким образом в сеть, энергоемкие приборы, например, стиральные машины, электрические накопительные нагреватели, зарядные устройства для электромобилей и т.д., могут также реагировать на сигналы с рынка электроэнергии и включаться именно тогда, когда цены на электроэнергию благоприятны, что бывает, например, при сильном ветре и одновременном солнечном свете. Для учета, выставления счетов и обмена информацией с сетью необходимы интеллектуальные счетчики ("умные счетчики"), которые должны устанавливать поставщики энергии.